11 de octubre: día mundial de los cuidados paliativos

Cuando alguien recibe el diagnóstico de una enfermedad grave o degenerativa, es fácil pensar que solo quedan dos caminos: curarse o resignarse a sufrir. Hay una tercera opción de la que casi no se habla: los cuidados paliativos, pensados para que esa persona viva lo que le queda, mucho o poco, con el menor dolor posible y la mayor dignidad posible. Cada año, el segundo sábado de octubre, el mundo dedica un día a recordarlo: el Día Mundial de los Cuidados Paliativos.

¿Qué son en realidad los cuidados paliativos?

Son una rama de la medicina que se combina con el acompañamiento humano. Buscan:

• Aliviar el dolor físico y los síntomas de la enfermedad.
• Atender la parte emocional y espiritual del paciente y de su familia.
• Ofrecer acompañamiento psicológico y tanatológico durante el proceso de enfermedad, pérdida y duelo.
• Cuidar la calidad de vida, sin importar cuánto tiempo quede por vivir.

Y aquí hay algo que muchas personas no saben: los cuidados paliativos no se aplican solo al final de la vida. Pueden empezar desde el diagnóstico de una enfermedad crónica o grave, y coexistir con los tratamientos médicos activos. El apoyo médico, de enfermería, trabajo social, psicológico y tanatológico ayuda a que el paciente transite su enfermedad de una manera menos dolorosa.

¿En qué enfermedades se usan los cuidados paliativos?

• Cáncer en etapas avanzadas o terminales.
• Enfermedades neurológicas degenerativas, como esclerosis lateral amiotrófica (ELA), esclerosis múltiple, parkinson avanzado o demencias.
• Enfermedades cardiacas avanzadas, como insuficiencia cardiaca crónica.
• Enfermedades respiratorias crónicas, como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y fibrosis pulmonar.
• Enfermedades renales crónicas en etapa terminal, sobre todo cuando ya no se es candidato a diálisis o trasplante.
• VIH/SIDA en etapas avanzadas.
• Enfermedades pediátricas graves o raras que limitan la expectativa de vida.

¿Desde cuándo existen los cuidados paliativos en México?

Tienen más de 30 años de historia en el país, con bases legales desde 2009 y 2014. Hoy forman parte de los servicios de salud en hospitales nacionales, regionales y de seguridad social, aunque el acceso todavía es desigual en todo el territorio.

¿Dónde se puede recibir este tipo de atención en México?

Algunas de las instituciones que cuentan con servicios de cuidados paliativos son:

• Instituto Nacional de Cancerología (INCan).
• Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición "Salvador Zubirán" (INCMNSZ).
• Hospital General de México "Dr. Eduardo Liceaga".
• Hospital Juárez de México.
• Instituto Nacional de Pediatría.
• Instituto Nacional de Neurología y Neurocirugía.
• Instituto Nacional de Cardiología "Ignacio Chávez".
• Hospitales del IMSS y del ISSSTE, que tienen áreas de cuidados paliativos y clínicas del dolor en varios estados.

Un derecho humano, no un lujo

El Día Mundial de los Cuidados Paliativos nos recuerda algo sencillo: la vida, incluso en su tramo final, merece vivirse con dignidad, amor y compañía. Los cuidados paliativos son un derecho humano que debería estar al alcance de todos.

"No siempre podemos añadir días a la vida, pero sí podemos añadir vida a los días."

Si estás acompañando a alguien que atraviesa una enfermedad así, o si eres tú quien la enfrenta, no tienes que hacerlo sin apoyo. Puedes leer más sobre la importancia de la tanatología al perder a un ser querido y sobre qué sucede en una sesión de tanatología, o conocer directamente los servicios de acompañamiento disponibles.