¿Psicólogo o tanatólogo? Cómo saber a cuál acudir

Buscaste ayuda para lo que estabas viviendo, fuiste a terapia y aun así sentiste que algo no encajaba. Eso no quiere decir que hicieras algo mal: puede que simplemente hayas tocado la puerta equivocada. Psicólogos y tanatólogos trabajan desde enfoques distintos, y saber cuál necesitas en este momento puede ahorrarte meses de sentir que nada te ayuda.

¿Qué hace un psicólogo?

Cuando pensamos en terapia, casi siempre pensamos primero en un psicólogo. Tiene sentido: es a quien más se recurre cuando hay dificultad emocional. Su formación lo capacita para evaluar, diagnosticar y tratar trastornos de salud mental como la depresión, la ira o la ansiedad. También puede acompañar procesos de pareja, fortalecer la autoestima o trabajar la asertividad.

Dicho de otro modo, el psicólogo atiende la salud mental en un sentido amplio: no solo el duelo, sino cualquier problema emocional o trastorno que esté afectando tu día a día.

¿Qué hace un tanatólogo?

El tanatólogo tiene un terreno más específico: el dolor que deja una pérdida. A lo largo de la vida atravesamos momentos de plenitud y satisfacción, pero también derrotas y decepciones difíciles de manejar. Entre todas ellas, la muerte y la pérdida ocupan un lugar aparte, y ahí es exactamente donde entra su trabajo.

Si perdiste a alguien y sientes que la terapia general no te ha ayudado a procesarlo, aquí hablamos de por qué la tanatología ayuda cuando pierdes a alguien con más detalle.

¿Qué cuenta como una pérdida?

Seguramente pensaste primero en la muerte de alguien querido, y tienes razón, pero la pérdida es mucho más amplia que eso. Es todo lo que tenías ayer y hoy ya no tienes, o lo que nunca llegó a ser: la muerte de un ser amado, la ruptura de una relación de pareja, una enfermedad, sueños que se truncaron, la muerte de una mascota, un cambio de casa o de país. Cualquier cosa que te provoque dolor emocional entra aquí.

En términos emocionales, una pérdida representa un cambio profundo: te obliga a reorganizar tu vida sin algo que antes ocupaba un lugar importante en ella. Cada pérdida es distinta, así que puede traer tristeza, enojo, confusión o culpa, muchas veces mezclados entre sí. Puedes ver los tipos de pérdida que trabaja un tanatólogo con ejemplos más puntuales.

¿Cuándo conviene acudir a un tanatólogo en vez de un psicólogo?

Si lo que necesitas es acompañamiento para algo que perdiste, y no un tratamiento para un trastorno, el tanatólogo tiene el enfoque correcto: su trabajo se dirige únicamente al duelo y la pérdida. Su meta no es diagnosticarte, sino acompañarte a procesar lo que estás viviendo hasta que puedas llegar a una etapa de aceptación, algo que puedes conocer mejor en cómo son las etapas del duelo hasta la aceptación. Si nunca has ido a este tipo de terapia, también puede ayudarte saber qué sucede en una sesión de tanatología antes de dar el primer paso.

La única manera de aceptar una pérdida es viviéndola, y ese es justamente el trabajo del tanatólogo: acompañarte mientras la vives, no explicarte cómo deberías vivirla.